Ловушка для вампира
«Ты носишь имя, будто жив, но ты мёртв.»
Откровение апостола Иоанна.

Дождь лил как из ведра. На стекле его окна не успевала проползти одна струйка воды, как на её след тут же наползала другая. Ему нравилось это мерное чередование одинакового, он находил его поучительным. Оно напоминало ему его судьбу: такое же бессмысленное течение дней, одного за другим и так вплоть до неизвестного беспросветного будущего. Он много раз наблюдал за дождём из окна своего дома, правда тогда он не знал, что будущего не будет. Во всяком случае, теперь не будет. Придётся мечтать настоящим. Жаль, конечно, будущее пусть даже беспросветное, лучше его полного отсутствия, но человек не волен, выбирать свою судьбу. Хантер был болен, смертельно болен. Его время истекало, скользило как мелкий пляжный песок между пальцев, и никто не в силах был что-либо изменить.
Бесыходность всегда угнетала его, хотя смерть никогда не пугала его по настоящему. «В этом я, по-видимому, похож на своих клиентов»,– усмехаясь подумал он. Охотясь на них, Хантер приобрёл некоторые их привычки, например, бодрствовать ночью и не любить яркого света… Хотя видит бог, всё, что он делал, делалось именно именем света. Впрочем, клиенты его тоже боятся…осинового кола или серебряной пули, неважно чего, но БОЯТСЯ. Бесчисленные годы не научили их мудрости, они кажется не понимают, что смерть неизбежна, даже для них. Что ж сегодня он разубедит ещё одного, последнего в этом городе, пора познакомить его с неизбежностью.
Эта охота была абсолютно не похожа на предыдущие облавы, устраиваемые им на всякую нечисть, которой в трёхмиллионном городе было более чем достаточно. Не было кропотливого аналитического разбора необычных происшествий, он не просматривал полицейских сводок, не читал криминальную хронику, не вёл следствия, осматривая места происшествий, собирая факты по крупицам. На всё это у него уже не было времени, он был слишком болен. Но уйти, оставив город во власти вампира, он не мог. Это было делом чести, если хотите. А в делах чести Хантер был непреклонен, этакая жуткая помесь испанского кабальеро и японского самурая, «причём обе половины самые худшие».
Искать вампира в огромном городе он не мог, не было времени. И тогда он поступил в соответствии со здравым смыслом, как истинный сын конца ХХ века… Он дал объявление в газету. В вечерний выпуск разумеется. Дневные вампиры наверняка не читают. Объявление было коротким и, наверное, самым правдивым среди столбцов рекламного мусора: «дипломированный мастер магических единоборств встретится с вампиром в любом указанном тем месте для проведения ритуального боя» В конце для вящей убедительности была добавлена фраза на древнеиндийском санскрите. Все кто прочитал это объявление наверняка приняли его за шутку какого-то идиота. Все кроме одного существа. Оно ответило ему. На глазах миллионов читателей (газета была популярной) Хантер и вамп договорились о дуэли и никто даже и не почесался. «Мы живём в гениальный век,– подумал Хантер,– век где каждому начихать на каждого».
Он задёрнул занавес и отошёл от окна, назначенное время приближалось, и ему пора уже было собираться. Серьёзная встреча. Каждая охота это как первое свидание. Не спишь всю ночь в предвкушении встречи, и в то же время продумываешь все шаги, свои и оппонента понимая, что в конечном итоге все эти раздумья бесполезны и события будут развиваться своим чередом, а вовсе не так как вы задумали. Хантер подошёл к зеркалу, на него смотрел взрослый, немолодой уже мужчина, с разочарованным взглядом усталых глаз, преждевременно седые волосы ощетинившиеся ёжиком, опущенные уголки чувственных губ. Хорошо хоть, что я вообще отражаюсь в зеркале, мелькнуло у него. Он повернулся к столу и занялся осмотром своего арсенала. Его арсенал был достаточно велик, чтобы позволить ему выбрать наилучшие образцы смертоносных предметов. Он отложил в сторону «Узи», с магазином снаряженным серебреными пулями. Они были бы хороши для оборотня, но оборотней в городе давно не было. Хантер довольно улыбнулся, вспомнив по какой причине, они исчезли из его города. Для поединка с вампиром он выбрал наиболее надёжный из трёх его арбалетов, предварительно сняв с ложа оптический прицел. Прицел нужен, если стреляешь из засады, а он сомневался, что вамп даст ему время даже на выстрел навскидку, без прицеливания. Он долго провозился со сложной ременной конструкцией надетой наподобие кобуры поверх тёмного свитера, устанавливая осиновый кол в гнездо крепления мощной пружины. Надев поверх хитрого устройства плащ, он вновь осмотрел себя в зеркало. Ничего подозрительного, никто бы не догадался, что он хорошо вооружён для предстоящей встречи. В карман плаща он положил маленький сюрприз, шприц с чесночной выжимкой, для его старого знакомого это будет похуже напалма. Что ж он теперь вполне готов к поединку. Напоследок он зашёл в спальню и подошёл к рабочему столу. Рация, настроенная на волну полиции, различные газетные и журнальные вырезки обо всех странных и загадочных явлениях, пеленгатор. Сейчас на столе уже не было ничего ценного, всю интересную информацию и наиболее дорогие приборы он уже отправил в другой город, другому охотнику. Надо передавать накопленный опыт. Чуткими пальцами он коснулся самой ценной вещи в доме, фотографии его жены, которую он оставил на столе. Сняв с шеи крестик, который когда-то носила она, он положил его поверх фото. Сегодня его шея должна быть открыта, не стоило смущать вампа. Военная необходимость. Это просто военная необходимость сказал он себе, уже спускаясь во двор и направляясь к своей машине.
Он ехал по трассе, слушая Стинга и размышляя о жизни, о городе и о том как этот город изменился. Хантеру казалось, что изменения в худшую сторону, кто-то другой возможно не согласился бы с этим. Время покажет. В победе он не сомневался. Хантер был уверен, что при любом исходе он убьёт вампира. Хотя тот наверняка думал точно так же, впрочем, вамп не знает о сюрпризе. Что ж сюрпризы на то и существуют, чтобы о них узнавали в самый последний момент. Он подъехал к месту встречи чуть раньше назначенного вампиром срока. Не выходя из машины, он бросил взгляд на старый заброшенный дом, где должна была состояться их битва. Выглядел дом совсем как на заставке к мрачному, мистическому комиксу. «Кажется, наш друг тяготеет к дешёвым трюкам»,– подумал Хантер. Глупо, очень глупо выбирать этот дом, когда рядом стоит заброшенный ламповый завод, простор завода давал больше маневра вампу, и уменьшал и без того ничтожные шансы охотника.
Спасибо хорошей политике нашего правительства, скоро у нас вообще не останется работающих предприятий. Да и зачем они нужны, если можно прожить и на иностранные кредиты и дотации. О том, что их внукам придется расплачиваться за кредиты рабским трудом, они не думают, это уже их, внуков проблемы. Впрочем, расплачиваться не конкретно их внукам, их благодарные потомки будут лежать на пляже в Малибу, и сыто рыгая вспоминать своих благородных дедов, которых к тому времени уже успеют возвести в ранг героев или врагов нации, хотя это конечно без разницы: враги нынче так же почитаемы, как и герои. Чужие внуки будут плакать кровавыми слезами? Начихать и нахрюкать на чужих внуков. Всегда можно воспользоваться американской присказкой: «Это не наши проблемы». Особенно когда это касается будущего.
Дворники со скрипом двигались по лобовому стеклу, на Хантера они действовали завораживающе как маятник гипнотизёра. Под аккомпанемент дождя и музыки Стинга он бездумно смотрел в ночь, пока не подошло назначенное время. Выйдя из машины и сразу же попав ногой в лужу, он чертыхнулся, и, кутаясь в плащ, потопал к дому. Второй этаж представлял собой длинный опустевший зал. Возможно, раньше здесь проводила заседания руководство какой-то фирмы. Теперь же здесь царствовало запустение. Пыль на полу, паутина в углах. «Два потенциальных мертвеца, встречаются в мёртвом доме,– подумал Хантер,– полная идиллия».
В соответствии с тактикой боя он должен был бы начертить на стене мелом знак изгоняющей зло и обыскать дом, но вместо этого он просто прошёл в центр комнаты. Он не слышал шагов сзади, это напоминало просто дуновение ветерка, вызывая ощущение чего-то внеземного. Хантер резко обернулся и выпустил стрелу. Послышался тугой звук тетивы и скрип пластикового ложа. Вампир извернулся в воздухе и уклонился от смертоносного снаряда. Перекувыркнувшись по полу, он встал в расслабленную стойку, и застыл в немом ожидании. Внезапное нападение, со спины на охотника не удалось. Вамп теперь выбирал новую тактику. Хантер отбросил ненужный арбалет, на перезарядку не было времени. «Кажется, я недооценил его», – подумал охотник.
- Откуда ты появился, – вслух спросил он,– только не говори, что воспользовался преображением в летучую мышь, я знаю предел твоих возможностей.
– Всё гораздо прозаичнее конечно,– улыбнулся страшной улыбкой вамп,– здесь есть подземный ход, ты ждал нападения сверху, с крыши. Ты не виноват охотник, просто сработал твой мысленный стереотип.
«Да, я недооценил его,– подумал Хантер, впрочем чего ещё ждать от вампира который читает вечерние газеты».
Вамп начал движение, он двигался быстро, очень быстро. Силуэт его стал смазанным. Охотник молниеносно выбросил ему навстречу руку со шприцом. Резкий удар отбросил Хантера в сторону, тонкая бледная рука с длинными узкими когтями, вышибла шприц из его руки. Хантер лежал на полу, задыхаясь от дикого кашля, вампир обладавший чудовищной силой одним ударом отбил ему лёгкие. Руки с длинными когтями схватили охотника за грудки и подняли его в воздух.
– Ну, как дела, охотник? – прошипел вамп, приближая своё лицо к лицу Хантера.
Охотник вспомнил, что на одной из прошлых охот другой вампир точно также поднял его за шкирку, и получил укол шприцом. Тогда Хантер всадил шприц ему прямо в голову, и чесночная выжимка попала вампу прямо в мозг, от чего тот умер мгновенно. Теперь возникла похожая ситуация.
- Ну, так как дела охотник? вновь спросил вампир, придвигаясь ещё ближе.
– Похоже, у вас тоже есть стереотипы,– не совсем понятно для вампа, ответил охотник.
Усмехаясь, Хантер поднял руку на уровне груди вампа. Выброшенный пружиной кол вылетел из обшлага рукава его плаща, ударил вампа прямо в область сердца… и ничего не произошло. Хантер вновь отлетел в сторону, больно ударился спиной об стену и медленно сполз по ней на пол. Вампир держал в руках осиновый кол, так же как человек держал бы в руках дохлую крысу, брезгливо и с отвращением.
– Интересно держать в руках собственную смерть,– заметил он, без усилия переламывая кол пополам.
Подойдя к охотнику, вамп раздвинул полы своей одежды. Бронежилет друг мой, торжествующе просипел он, надо уметь пользоваться благами цивилизации. Нет, я его точно недооценил, подумал Хантер, отчуждённо глядя на то, как вампир нагибается над ним. Охотник невольно вскрикнул, когда острая боль пронзила его ключицу. Вампир успел сделать несколько судорожных глотков, когда почувствовал, как тело охотника под ним сотрясается, и услышал смех Хантера. Вамп резко отпрянул. «Нехватало ещё, чтобы он спятил, всё удовольствие испортит»,– подумал он. Схватив лицо Хантера своей лапой, он резко дёрнул его на себя.
– Тебе очень смешно охотник?– спросил он с тихой угрозой.
Хантер, резко прекратив смеяться, посмотрел в глаза оппоненту:
– Ты мертвец,– чуть слышно сказал охотник,– я болен, у меня СПИД. Проклятые доктора несчастный аппендикс не могут вырезать, чтобы не заразить человека, вот уж кто настоящие вампиры. Я знал, на что шёл, идя на встречу к тебе, ты же был обречён, когда решил встретиться со мной. У вампиров совершенная иммунная система, она цель СПИДа, ты умрешь страшной смертью в течение пяти-шести часов….
Хантер никогда не видел, чтобы вампиры бледнели, зрелище оказалось на удивление приятным. Реакция вампира была мгновенной:
– Противоядие, - прошипел он,– противоядие и ты не умрёшь, весь отпущенный тебе срок ты проживёшь миллионером.
«Господи и вампиры туда же, бизнесом занялись», – подумал Хантер, приподнимаясь на локте.
– Хоть ты и жив, но ты уже труп, а я не заключаю сделок с трупами, противоядия не существует,– охотник засмеялся, как закаркал, вампир никогда не слышал более жуткого смеха.
Внезапно смех охотника оборвался, он откинулся на пол и затих. «Цианин, или какой-то другой яд,–понял вамп,– он держал ампулу во рту, и нужный момент прокусил её». Теперь это уже не имело никакого значения, противоядия не существовало, охотник не лгал, всё было кончено.
Смертельно больной вамп прошёл в противоположный конец комнаты и уселся в углу. Приближался рассвет. Впервые вамп не боялся утра, теперь до него ещё надо было дожит